2019年9月10日，马尔代夫马累国家体育场，艾克森身披中国队11号球衣首发登场。这是他完成归化手续后首次代表中国男足出战正式比赛。开场仅4分钟，他在禁区内接吴曦直塞，冷静推射破门，成为国足历史上首位非华裔归化球员进球者。终场哨响，国足5比0大胜，艾克森贡献一传一射，全场球迷高呼其名。
彼时，这位前广州恒大锋线核心刚放弃巴西国籍，以中文名“艾克森”注册为中aiyouxi国足协球员。他的归化被视为中国足球“弯道超车”的关键一步。时任主帅里皮直言：“他能提升球队终结能力。”国际足联官网亦确认其代表中国队参赛资格，标志着中国男足正式进入归化时代。
艾克森的加入并非孤立事件。同期，李可、费南多等归化球员陆续进入视野，但唯有艾克森具备顶级联赛持续输出能力。2013与2015年两夺亚冠冠军的经历，让他成为当时国足最富大赛经验的攻击手。他的首秀成功，为后续归化策略提供了现实注脚。
2021年6月，阿联酋沙迦，世预赛40强赛末轮对阵叙利亚。艾克森在第42分钟头球破门，助国足3比1取胜，惊险晋级12强赛。那粒进球是他代表国足的第11球，追平武磊并列队内射手榜首位。赛后，他跪地亲吻队徽的画面被广泛传播，象征其对新身份的认同。
然而，12强赛的残酷现实迅速袭来。面对日本、澳大利亚等强敌，艾克森状态起伏明显。2021年10月对阵沙特，他全场仅1次射正；2022年1月客战越南，他在第80分钟被换下，现场响起零星嘘声。年龄增长与中超节奏放缓的影响开始显现——此时他已32岁，奔跑距离与冲刺次数较巅峰期下滑近三成（据Sofascore数据）。
更严峻的是战术适配问题。新帅李霄鹏尝试将其位置后撤，但效果不佳。2022年卡塔尔世界杯预选赛结束，国足12战1胜5平6负出局，艾克森7次首发仅贡献1次助攻。归化红利似乎正在消退，舆论对其“象征意义大于实战价值”的质疑声渐起。
2023年11月，世预赛亚洲区36强赛首轮，国足客场2比1击败泰国。21岁的拜合拉木·阿卜杜外力首发出场，第20分钟接韦世豪传中凌空抽射破门，成为全场焦点。这位来自新疆的年轻前锋跑动积极、拼抢凶狠，赛后获评全场最佳。与此同时，19岁的王钰栋在替补席待命，虽未登场，但其在U20亚洲杯上的表现已引发关注。
此时的艾克森已淡出主力阵容。该场比赛他未入选大名单，取而代之的是张玉宁、武磊与新生代锋线组合。主教练扬科维奇明确表示：“我们需要更多活力与速度。”数据显示，2023年艾克森仅代表国足出场2次，总计87分钟，无进球或助攻。他的角色悄然从核心转为精神领袖。
新生力量的崛起并非偶然。2023年U20亚洲杯，中国队小组出线，王钰栋攻入3球；2024年U23亚洲杯预选赛，乃比江、胡荷韬等00后球员担纲主力。青训体系多年投入初见成效，本土年轻球员开始在国际赛场承担重任，减轻了对归化球员的依赖。
2024年6月，世预赛18强赛抽签揭晓，国足与日本、澳大利亚、沙特同组。备战期间，艾克森主动联系教练组，表示愿以老将身份提供经验支持。尽管最终未入选集训名单，但他多次现身训练基地，指导年轻前锋处理高压逼抢下的出球选择。这种“场外贡献”被《体坛周报》称为“无声的传承”。
截至2026年1月28日，艾克森共代表中国男足出场31次，打入11球，是归化球员中出场最多、进球最多的纪录保持者。他的存在曾短暂提振国足锋线，也推动了归化政策的实践探索。如今，随着朱辰杰、蒋圣龙等95后成为后防中坚，以及拜合拉木、王钰栋等00后锋线崭露头角，国足正经历新一轮代际更替。
艾克森归化助力国足的历史篇章已翻过高潮页，但其开启的路径仍具参照意义。新生力量闪耀国际赛场的背后，是青训积累与战术重建的漫长过程。当年轻球员在世预赛上奔跑拼抢时，看台上偶有球迷举起“感谢艾克森”的横幅——那是一个时代的印记，也是新征程的起点。
中国足球的未来，不再寄望于单一个体的奇迹，而在于系统性新生力量的持续涌现。艾克森的故事，终将成为这段转型路上的一座路标。
